«Зато» ‒ это противительный союз, он используется для возместительного сопоставления в значении «но, однако» (брошь дорогая, зато эксклюзивная), а также при пояснении, выражении следствия (лежал в теньке, зато не обгорел).
Данный союз может соединять части сложного предложения, а также однородные члены предложения. В обоих случаях перед ним необходима постановка запятой. Обзорная экскурсия по городу была короткой, зато очень интересной. Букет был небольшим, зато подарен с большой любовью. Зрителям в зале было немного холодно, зато танцующие на сцене артисты не успевали замёрзнуть. Оснований для постановки запятой после союза «зато» нет.
Не путайте союз «зато» с сочетанием предлога «за» и указательного местоимения «то». Для проверки можно задать вопросы «за что? за какое?». Союз «зато» заменяется синонимичным «но». Организаторы поблагодарили всех гостей за то, что посетили сегодняшнее мероприятие. За то время, пока ученик не посещал школу, его одноклассники успели изучить несколько новых тем.