Слово "это" может находиться в разных синтаксических конструкциях, поэтому, чтобы узнать, какой знак препинания перед ним ставить, нужно видеть всё предложение с "это" целиком.
Как правило, слово "это" связывает подлежащее и сказуемое, при этом как бы объясняя подлежащее. Если сказуемое выражено в предложении неопределённой формой глагола (например, "любить - это заботиться", "учиться - это трудиться") или именем существительным (например, "учёба - это труд", жизнь - это радость").
Если же слово "это" имеет не грамматическую, не модальную, а конкретную лексическую нагрузку, являясь формой слова "этот", то ни тире, ни запятой перед "это" не ставится, если того не потребуют обособляемые обороты, находящиеся в предложении.
Примеры предложений:
"Скафандр - это специальный костюм, в котором космонавт находиться вне корабля". Слово "это" связывает подлежащее "скафандр" и сказуемое "костюм", поэтому и поставлено тире.
"Владимир Фёдорович давно расценивал это событие как что-то неординарное и очень торжественное". Слово "это", находящее перед существительным "событие", фактически выполняет роль его определения, при этом не находясь между главными членами предложения. Знаки препинания перед "это" в данном предложении не нужны.