Прежде чем определить, как правильно написать – «зайчонок» или «зайченок», надо понять, что это за часть речи. Отвечает на вопрос «кто?», значит существительное.
Теперь разберем слово по составу. От того, в корне или в суффиксе находится сомнительная гласная, будет зависеть правило, на которое мы будем опираться.
Проводим морфемный разбор. Выделяем корень зайч- (здесь наблюдается чередование. Сравните со словом «заяц»), суффикс -онок- (или -енок-) и нулевое, то есть не выраженное буквой окончание.
Сомнительная гласная находится в суффиксе. Чтобы применить правило, надо выполнить еще и фонетический разбор слова и определить, на какую согласную заканчивается корень. Правило гласит:
Если корень заканчивается на твердую согласную, шипящую или Ч, используем -онок (лягушонок, медвежонок, бельчонок);
Во всех остальных случаях пишем -енок (котенок, лосенок, тигренок).
В слове «зайчо(е)нок» корень заканчивается на Ч, следовательно, в суффиксе надо поставить букву О.
Примеры:
Судя по размеру, эти следы оставил не взрослый заяц, а зайчонок.
На ее рюкзаке были нарисованы три зайчонка.