Слово "не(?)защищённый" может играть разные морфологические роли. В частности, относиться или к причастиям, или к прилагательным. Часть речи этого слова важна нам, потому что во время написания с "не" слова разной частеречной принадлежности ориентированы на немного различающиеся правила.
Чтобы понять, причастием слово "не(?)защищённый" является в предложении или прилагательным, нужно различать значение в контексте. Причастие будет обозначать, что кого-то или что-то не защитили. Это действие. А прилагательные обозначают незащищённость как постоянный признак, как бы оторвавшийся от действия.
Причастие "не защищённый", имея, как правило, зависимые слова, пишется с "не" раздельно. Например: "не защищённая нами, не защищённые никем".
Прилагательное "незащищённый", попадая в условия противопоставления (например: "не защищённый, а открытый") или резкого отрицания (например: "вовсе не защищённое"), приближается по значению к причастию и также отделяет от себя "не".
При семантике утверждения (например: "незащищённый участок") напишем слово слитно.
Примеры предложений:
Не защищённая от солнца кожа приняла матовый оттенок.
Незащищённые растения побило градом.