Гвельфы были представителями политического течения Италии. Просуществовали достаточно долго: с XII по XVI века. Смысл политического течения в том, чтобы ограничить власть императора. Сначала купцы и ремесленники составляли основной костяк этой социально-политической прослойки. Потом всё больше присоединялось аристократов. Течение было достаточно сильным в своё время.
У гвельфов были противники. Среди них стоит назвать гибеллинов, которые преимущественно состояли из феодальной знати и поддерживали власть императора.
Как гвельфы, так и гибеллины имели тайных покровителей. Уже в те годы часто возникали политические покровительства. Борьба за власть в Италии была особенно жестокой, потому что использовали все методы для достижения целей. Гибеллины были против того, чтобы папская власть укреплялась в государстве. Сила этой группировки заключалась в связях и в имеющихся деньгах, позволяющих нанимать армию.